アトピーとは？
一般に「アトピー」と呼ばれているものは、正式には「アトピー性皮膚炎」という、強いかゆみを起こす慢性の皮膚炎のことです。これは、アレルギー体質の症状の1つで、その症状も様々です。
アトピー性皮膚炎になると、皮膚が乾燥しやすくなり、皮膚の防御機能が弱まり、汗や汚れなどの刺激にも過敏に反応しやすくなります。そして、皮膚が荒れたり、皮膚の水分が減少してカサカサになったり、かゆみを感じやすくなるなどの炎症が起きてきます。
生後２，３ヶ月すると、赤い湿疹などの症状が出始めることが多く、赤ちゃんがかかりやすい病気です。
アトピー性皮膚炎に即効薬はありません。ですが、薬やスキンケアをすることで、ある程度症状を抑えることができます。また、成長が進むにつれて、症状が改善していくことの多いのがこの病気の特徴です。
アトピーの症状
アトピー性皮膚炎の症状の多くは次のようなものです。
・赤くなる
・小さなブツブツができる
・皮膚がカサカサして粉を吹いたようになる
・皮膚がかたくなる
・ジュクジュクしてただれたようになる
そして、こうした症状が繰り返しあらわれることもあります。
アトピー性皮膚炎の症状が出やすいのは、皮膚の柔らかい部分が中心です。乳児であれば、頭や顔、特にほっぺたやあごなど食べ物やよだれがつく部分に多く出ます。そして首から腕、そして足と体全体へ広がっていきます。
幼児期には、全身の皮膚がカサつくようになり、そのうちヒジの内側や膝の裏側などの皮膚が弱い部分、手首や足首などの皮膚が柔らかい部位に発病します。
アトピー性皮膚炎の特徴
アトピー性皮膚炎には、次のような症状の特徴があります。
・発疹などの症状が2ヶ月以上続く。
・顔、頭で始まり、腕や足など体中に広がっていく。
・体にひっかき傷が残る。
・2ヶ月以降から出始める。
このような症状が出始めたら、注意してください。
もし上のような特徴的な症状が現れたら、その症状が現れた時期や部位（体のどの部分にあらわれたか）、どのように症状が現れたかをしっかりチェックしておき、早めに医師に相談しましょう。
赤ちゃんはアトピーにかかりやすい
アトピー性皮膚炎はとても遺伝的要素が強い病気だと言われています。ですから家族や血縁関係者にアトピー性皮膚炎にアトピー性皮膚炎やぜんそく、アレルギー性鼻炎など、アレルギー体質の人がいる場合は、アトピー性皮膚炎になりやすいと考えられています。
こうした人は、皮膚が敏感でダニやほこり、食べ物などの物質によってアレルギー反応を起こしやすい体質を持っている可能性が高く、アトピー性皮膚炎になりやすいと考えられます。
また、アレルギー以外にも、汗や汚れによって皮膚が炎症を起こしやすい人や、乾燥肌で皮膚のバリア機能が弱い人もアトピー性皮膚炎にかかりやすいとされています。
このようなアトピー性皮膚炎にかかりやすい人が、実際にアトピー性皮膚炎にかかるきっかけには、次のようなものがあります。
・アレルギーを引き起こす物質（ダニ、ほこり、ペットの毛、花粉など）
・汗、オムツや服のこすれによっておこる物質的な刺激
・精神的ストレス
アトピー性皮膚炎になりやすい赤ちゃんは、こうした悪化因子（原因）によってアトピー性皮膚炎を発症するのです。
アトピー性皮膚炎は治ります
アトピー性皮膚炎は、慢性的な皮膚炎なので、すぐに完治することはありません。
しかし成長とともにに皮脂腺が発達し、皮膚も丈夫になってくると、ほとんどの人が治るか、症状が改善するかするので安心してください。
ですから、もしアトピー性皮膚炎を発症した場合は、焦らずじっくりと付き合う気持ちで治療していきましょう。
アトピーかどうかを調べるには？
赤ちゃんは発疹などの皮膚のトラブルを起こしやすいので、アトピー性皮膚炎かどうかは、素人では判断できません。
湿疹が長引いたり、皮膚がただれてきたときは、必ず医師の診断を受けに行きましょう。アトピー性皮膚炎は皮膚科でも小児科でも判断できますので、早めに診てもらいましょう。
お医者さんでは次のような順序でアトピー性皮膚炎かどうかを判断します。
①問診
お医者さんでは次のようなことを聞かれます。医師に診てもらいに行く前に、メモなどをしておくと便利です。
・症状がいつから始まり、体のどの部分に、どのように現れたか
・症状が出るまでにどのような病気にかかったか
・家族や血縁関係者にアレルギー体質の人がいるかどうか
②診察
医師が赤ちゃんの全身の皮膚を見て、湿疹の出ている部分や症状の程度などを詳しく調べます。皮膚の疾患以外にも、気になる症状などが出ていないかどうかを調べます。
③診断
湿疹が２ヶ月以上続いていることが診断基準の１つです。低年齢ではすぐに診断を下せないこともありますので、その後の経過をみたり、場合によっては、血液検査や皮膚テストを行ったりすることもあります。
アトピーの治療法
アトピー性皮膚炎の症状と使う薬の例
①乾燥肌 ⇒ スキンケア外用薬
②かゆみの強い湿疹 ⇒ ステロイド外用薬＋スキンケア外用薬
③ジュクジュクした湿疹 ⇒ 抗生物質＋ステロイド外用薬
④たいせん化した湿疹 ⇒ 強めのステロイド外用薬＋リント布やガーゼで覆う
アトピー性皮膚炎は湿疹の状態や部位に合わせて、塗り薬などを使って症状を抑える治療を行います。
さらに重要なのは、赤ちゃんの生活環境を清潔で快適なものにすることです。おうちの人ができる大切なケアなのでしっかりやりましょう。
アトピーとの付き合い方
自分の赤ちゃんがアトピーに！
そんなときには元気を落とさず、じっくりとアトピーに向き合いましょう。
アトピーにかかっている赤ちゃんが一番大変です。
以下の４項目に気をつけて、家族でしっかりサポートしましょうね！
１．なんでも相談できる信頼できるお医者さんを見つけましょう
アトピー性皮膚炎はすぐには治らない病気です。
だからこそ、家族や赤ちゃんと一緒になってアトピーに立ち向かってくれる医師を見つけることがとっても大切です。信頼できる医師との関係を築けば、いつでもなんでも相談することができて安心です。
毎日変化する症状や薬の使用方法など、しっかりと説明してくれる、そんな医師を見つけてください。
２．ホームケアを忘れずに
アトピー性皮膚炎は、スキンケアを欠かさず行い、赤ちゃんの生活環境を清潔に保つなど、家族の地道な努力が必要な病気です。神経質になりすぎるのもよくないですが、赤ちゃんの症状に合ったケアの方法を医師としっかり相談して、じっくりとそれに取り組む必要があります。
赤ちゃんの笑顔を想像しながら、地道に努力しましょうね！
３．自分で勝手に判断しない
アトピー性皮膚炎は症状の変化が大きい病気です。症状がよくなってきたから勝手に薬の使用を止めたり、医師の指示もないのに食事制限をするなど、素人の勝手な判断は症状を悪化させかねません。
治療は必ず医師の指示に従いましょう。
４．気長にアトピーと付き合いましょう
アトピー性皮膚炎は、治療すればすぐに治るという病気ではありません。
ただし、しっかりと医師の診断を受け、医師の指示通りに薬を使い、正しいホームケアを続けていれば、たいていの赤ちゃんは少しずつよくなっていきます。
アトピー性皮膚炎にあせりは禁物！
ゆっくり気長に治療を続けましょう。必ず症状は改善しますよ。
